林則徐近代（1840--1919年） 十九世紀初，清王朝迅速衰敗。英國在這一時期向中國大量輸入鴉片，清政府力圖查禁鴉片。英國為保護鴉片貿易，于1840年對中國發動侵略戰爭，清政府最后同英國政府簽訂了喪權辱國的《南京條約》。鴉片戰爭之后，英、美、法、俄、日等國家不斷強迫清政府簽訂各種不平等條約。自此，中國逐漸淪為半殖民地半封建社會。
1911年孫中山領導的辛亥革命，推翻了清王朝200多年的統治，同時也結束了延續2000多年的封建君主制，建立了中華民國，這是中國近代史上最偉大的事件之一。
新民主主義革命（1919-1949年） 發生于1919年的五四運動被認為是中國現代歷史上許多重大事件的思想源頭。其直接起因是第一次世界大戰后強加予中國的不平等條款。強烈的愛國主義導致了這場由學生發起進而發展到全國各階層的抗議運動。它同時引發各種新思潮進入中國，其中最為引人注目的是馬列主義在中國的傳播。1921年，毛澤東等12人代表各地的共產主義小組在上海舉行第一次全國代表大會，中國共產黨誕生。
中國共產黨在領導中國人民進行新民主主義革命過程中，經歷了 北伐戰爭 （1924—1927年）、 土地革命戰爭 （1927—1937年）、 抗日戰爭 （1937—1945年）和 全國解放戰爭 （1945—1949年）四個歷史階段?？谷諔馉帟r期，中國共產黨與國民黨合作共同抗擊侵略者，贏得了抗戰勝利。1945年，國民黨發動內戰，中國共產黨經過三年解放戰爭，于1949年推翻了國民黨政府。
中華人民共和國（1949- ） 1949年10月1日，北京30萬群眾匯集天安門廣場舉行開國大典，中央人民政府主席毛澤東莊嚴宣告: 中華人民共和國正式成立。
建國之初，中國政府成功地在占全國農業人口總數90%以上的地區完成了土地改革，三億農民分得了約4700萬公頃的土地。1953年至1957年實施的第一個五年計劃取得巨大成就：國民收入年均增長率達8.9%以上 ；建立起一批國家工業化所必需而過去沒有的基礎工業，包括飛機和汽車制造業、重型和精密機器制造業、發電設備制造業、冶金和礦山設備制造業以及高級合金鋼和有色金屬冶煉等。
從1957年到1966年，是中國開展大規模社會主義建設時期。以1966年同1956年相比，全國工業固定資產按原價計算增長3倍，國民收入按可比價格計算增長58%；主要工業產品的產量都有幾倍乃至十幾倍的增長；農業基本建設和技術改造大規模展開。1966年5月至1976年10月是“文化大革命”的十年，國家和人民遭受了建國以來最嚴重的挫折和損失。
抗美援朝 保家衛國 1976年10月，江青反革命集團被粉碎，“文化大革命”結束，中國進入新的歷史時期。原中共總書記鄧小平重新復出，自1979年起推行“改革開放”政策，把工作重點放到現代化建設上。通過改革經濟體制、政治體制，逐步確立了一條具有中國特色的社會主義現代化建設道路。改革開放以來，中國的面貌發生了深刻變化，經濟突飛猛進，人民生活水平顯著提高，是建國后形勢最好的時期。
1989年江澤民擔任中共中央總書記、1993年擔任國家主席，
率領中國第三代領導集體，堅持與繼承鄧小平倡導的改革開放國策，中國呈現出政局穩定、經濟高速發展、外交活躍的鼎盛局面。
2002年11月，在中國共產黨十六屆一中全會上，胡錦濤當選為中共中央總書記；2003年3月，在十屆全國人大一次會議上，胡錦濤當選為國家主席。
