山西應縣木塔 二十世紀九十年代是政府對文物搶救保護投入最多、成效最為顯著的一個時期。此期間，中央財政用于文物搶救保護的專項補助經費約7億元，安排文物搶救保護項目1000余項，大批瀕臨毀壞的文物得到妥善保護。截至2002年底，全國共有重點文物保護單位1269處，故宮、布達拉宮、龍門石窟等重點文物單位得以大規模修繕和整治；在黃河小浪底水庫、長江三峽水利工程建設等國家大型基本建設啟動的同時，有關部門也投入了專項資金保護工程地區的文物。2002年10月修訂的《中華人民共和國文物保護法》，對文物轉讓和交換首次作出了規定。
迄今為止，政府有關部門評定出100座國家級歷史文化名城和80多座省級歷史文化名城。對此等城市的保護，既包括對文物建筑和歷史地段的保護，也包括對古城規劃格局、風貌特色以及傳統文化的保存。北京市政府2000年出臺的文物搶險修繕計劃，將近百處文物納入搶救范圍；2002年推出的皇城保護規劃，擬保護占地面積約6.8平方公里內的城廓、城墻、壇墻、水系、綠地、道路、胡同體系和四合院。從2003年到2008年，北京市政府還將每年投入1.2億元用于營造其歷史文化名城的基本格局。
作為傳統的農業大國，中國古村落之多、地域分布之廣為世界罕見。
此類村落自然環境保存完好，
明末木雕且保留了大量的民間文物和鄉土藝術資料。大規模的古村落保護行動，目前正在文物部門的規劃中。
為更有效地保護歷史文化遺產，近年來，中國政府還積極參加和履行有關的國際公約，如《保護世界自然和文化遺產公約》。 截至2004年7月，中國已有30處（組）文化和自然遺產被列入《世界遺產名錄》。中國還是世界上無形文化遺產最豐富的國家之一，2001年昆曲被聯合國教科文組織列入首批“人類口頭和非物質遺產代表作”。2001年，聯合國教科文組織還將世界上最長的史詩——中國藏族史詩《格薩爾王傳》列入世界千年紀念名單。
