獅子林為
蘇州四大名園之一，至今已有650多年的歷史。元代至正二年（公元1342年），元末名僧天如禪師維則的弟子“相率出資，買地結屋，以居其師?！币驁@內“林有竹萬固，竹下多怪石，狀如狻猊（獅子）者”；又因天如禪師維則得法于
浙江天目山
獅子巖普應國師
中峰，為紀念佛徒衣缽、師承關系，取佛經中獅子座之意，故名“師子林”、“獅子林”。 獅子林既有蘇州古典園林亭、臺、樓、閣、廳、堂、軒、廊之人文景觀，更以湖山奇石，洞壑深遂而盛名于世，素有“假山王國”之美譽。 元代流傳至今的獅子林假山，群峰起伏，氣勢雄渾，奇峰怪石，玲瓏剔透。假山群共有九條路線，21個洞口。橫向極盡迂回曲折，豎向力求回環起伏。游人穿洞，左右盤旋，時而登峰巔，時而沉落谷底，仰觀滿目迭嶂，俯視四面坡差，或平緩，或險隘，給游人帶來一種恍惚迷離的神秘趣味?！皩γ媸瘎蓐?，回頭路忽通。如穿九曲珠，旋繞勢嵌空。如逢八陣圖，變化形無窮。故路忘出入，新術迷西東。同游偶分散，音聞人不逢。變幻開地脈，神妙奪天工?！薄叭说牢揖映鞘欣?，我疑身在萬山中”，就是獅子林的真實寫照。據《地方志》記載，獅子林在園林路23號。面積16．7畝。開放面積13．14畝，內水面1．8畝。 宋時，該處為貴家別業(《吳門表隱》云系章瓊宅)，林木翳密?；兆跁r，太湖石被搜羅遠送汴京，適金兵入汴，部分異石散置此處(顧頡剛：《蘇州史志筆記》)。元至正二年(1342)，天如禪師維則在蘇弟子買其地，結屋為天如居。當時竹與石占地大半，屋不過20楹，較簡樸．維則好聚奇石，有含暉、吐月、立玉、昂霄諸峰，最高者狀如獅子。 因維則師中峰倡道于天目山師子巖，又取佛經中佛陀說法稱“獅子吼”，其座稱“獅子座'意，名“獅子林”。內有立雪堂、指柏軒、問梅閣、玉鑒池等。維則有句云：“人道我居城市里，我疑身在萬山中?！本S則圓寂后弟子散去，寺園日漸荒蕪，散為雜居。元末，張士誠婿潘元紹府在此一帶，附近皆其宅第。明洪武六年(1373)，倪瓚繪獅子林圖，畫面上竹樹叢植，茅舍疏朗，怪石聳峙，不見山洞。翌年，徐賁作《獅林十二景圖》。嘉靖年間寺僧散去，奇峰堂構淪沒于荒煙蔓草間。后又被豪家占為市廛。萬歷年間，知縣江盈科訪求故地，重建殿閣與園。清初，一度廢為民居。順治五年(1648)又重建，勝于舊觀?？滴跛氖?1703)，玄燁來游寺園。 顧祿《清嘉錄》云：“康熙間，黃小華殿撰之父購為涉園?！?黃父即衡州知府黃興祖。其子黃軒字小華，乾隆三十六年狀元)園內有合抱松樹5株，又稱五松園。園寺分立始于此。梁章鉅《浪跡叢談》云：乾隆二十七年南巡蒞吳，始開辟蔓草，筑圍墻垣。乾隆帝數次來游，展倪圖對照觀賞，作詩有“一樹一峰入畫意，幾彎幾曲遠塵心”之句?；鼐┖蟀茨邎D筆意，在圓明園、
避暑山莊仿構，分別題“獅子林十六景”。 據乾隆三十六年《南巡盛典圖》，前寺后園，以墻分隔，園范圍約相當于今日園中部山池一帶，池西緊靠界墻。至乾隆中葉，文士題詠中已多贊譽仁元(即潤生)《重修獅子林記》和《獅子林圖》。過堂后小方廳，北院花臺上有湖石巨峰，似由九頭姿態不同的獅子組成。峰北院墻漏窗圖案分別為琴棋書畫。池北岸亭內高懸乾隆三十年親題“真趣'匾，與荷花廳同為賞荷佳處。石舫北暗香疏影樓附近假山疊石亦稱上選。池西問梅閣前梅花數株，窗槅、地面、桌凳均呈梅花形，閣檐之旁疊石引水筑人工瀑布，其旁
飛瀑亭?？捎^飛瀑三疊而下。碑亭北對修竹閣，亭閣之間疊黃石假山“小赤壁”，宛似天然
石壁溶洞。余則
燕譽堂庭院、
扇亭、古五松園等處俱見匠心。
