河南位于黃河中下游，因大部分地區在黃河以南，故名河南。２０００多年前，為中國九州中心之豫州，故簡稱為“豫”，且有“中州”、“中原”之稱。
河南為中華民族主要發祥地之一。物華天寶，人杰地靈，英才輩出。遠在四千年前的新石器時代，中原人民就創造了著名的“裴李崗文化”、“仰韶文化”和“龍山文化”。這里曾孕育出我國古代的思想家李耳、莊子，政治家商鞅、李斯，科學家張衡，醫圣張仲景，文學家韓愈，哲學家程顥、程頤，民族英雄岳飛以及吉鴻昌、楊靖宇、彭雪楓、鄧穎超等歷史名人1000多人。在漫長的歷史長河中，河南在中國的政治、軍事、經濟、文化上始終占據重要地位。先后有20個朝代建都或遷都于河南，中國七大古都河南就占有三個（洛陽、開封、安陽）。
在河南這片土地上，曾上演過一幕幕歷史活劇，諸如武王伐紂、周公營洛、春秋諸侯爭霸、戰國群雄逐鹿、劉邦項羽對峙、光武劉秀興漢、曹魏中原稱雄、隋末瓦崗暴動、趙匡胤陳橋兵變、岳飛抗金鏖兵、李自成中原血戰、京漢“二七”風暴、劉鄧大軍挺進中原等。歷史的風云變幻，無不在中原大地留下深深的痕跡。
河南可供觀賞、旅游的景區、景點有１００多處。截止到１９９７年底，省內重點風景名勝區共２５處，其中國家級的有雞公山、嵩山、龍門、王屋山和云臺山５處，省級的有石人山、環翠峪、黃河游覽區等２０處。自然保護區共２３處，其中國家級的有２處，省級的有２１處，自然保護區面積１８８．１６千公頃。當年接待國外和港澳臺旅游人數１７．５０萬人次，旅游收入９５００萬美元。
