在海淀區的海淀鎮之北，有一處占地約5300畝的園林遺址，這里林木繁茂，水泉豐沛，兼具江南和北方風光雙重特色。這就是 曾有"萬園之園"之稱的
圓明園遺址公園。
圓明園有“萬園之園”的美稱，它建成于清朝乾隆年間，原有亭臺樓閣140多處，總面積達350萬平方米。它的陸上建筑面積和故宮一樣大，水域面積又等于一個
頤和園?！ ?
歷史上的圓明園，是由圓明園、
長春園、綺春園（萬春園）組成。三園緊相毗連，通稱圓明園。共占地5,200余畝（約350公頃），比頤和園的整個范圍還要大出近千畝。它是清代封建帝王在150余年間，所創建和經營的一座大型皇家宮苑。雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐五朝皇帝，都曾長年居住在圓明園優游享樂，并于此舉行朝會，外理政事，它與紫禁城（故宮）同為當時的全國政治中心，被清帝特稱為"御園"。
北京西北郊一帶，具有山、泉、湖、沼之勝，歷來是封建帝王及親貴顯宦締構行宮苑園之所。至清代康熙、乾隆時期，社會經濟有顯著發展，國庫充盈，清帝為了追求"寧神受福"的園居生活，從而在這一帶興起了空前規模的園林建設局面。
圓明園最初是康熙皇帝賜給皇四子胤禛(即后來的雍正皇帝）的花園。在康熙四十六年即公元1707年時，園已初具規模。同年十一月，康熙皇帝曾親臨圓明園游賞。雍正皇帝于1723年即位后，拓展原賜園，并在園南增建了正大光明殿和勤正殿以及內閣、六部、軍機處諸值房，御以"避喧聽政"。乾隆皇帝在位60年，對圓明園歲歲營構，日日修華，浚水移石，費銀千萬。他除了對圓明園進行局部增建、改建之外，并在緊東鄰新建了長春園，在東南鄰并入了綺春園。至乾隆三十五年即1770年，圓明三園的格局基本形成。嘉慶朝，主要對綺春園進行修繕和拓建，使之成為主要園居場所之一。道光朝時，國事日衰，財力不足，但寧撤萬壽、
香山、
玉泉"三山"的陳設，罷熱河避暑與木蘭狩獵，仍不放棄圓明三園的改建和裝飾。
圓明園 ：主要興建于康熙末年和雍正朝，至雍正末年，園林風景群已遍及全園三千畝范圍。乾隆年間，在園內相繼又有多處增建和改建。該園的主要園林風景群，有著名的"圓明園四十景"（即正大光明、勤政親賢、九洲清晏、縷月開云、天然圖畫、碧桐書院、慈云普護、上下天光、杏花春館、坦坦蕩蕩、茹古涵今、長春仙館、萬方安和、武陵春色、山高水長、月地云居、鴻慈永祜、匯芳書院、日天琳字、澹泊寧靜、映水蘭香、水木明瑟、濂溪樂處、多稼如云、魚躍鳶飛、北遠山村、
西峰秀色、四宜書屋、方壺勝境、澡身浴德、
平湖秋月、蓬島瑤臺、接秀山房、別有洞天、夾境鳴琴、涵虛朗鑒、廓然大公、坐石臨流、
曲院風荷、洞天深處），以及紫碧山房、藻園、若帆之閣、文源閣等處。當時懸掛匾額的主要園林建筑約達600座，實為右今中外皇家園林之冠。
長春園 ：始建于乾隆十年（1745年）前后，于1751年正式設置管園總領時，園中路和西路各主要景群已基本建成，諸如澹懷堂、含經堂、玉玲瓏館、思永齋、海岳開襟、得全閣、流香渚、法慧寺、寶相寺、愛山樓、轉湘帆、叢芳榭等。其后又相繼建成茜園和小有天園。而該園東部諸景（映清齋、如園、鑒園、獅子林），是乾隆三十一年至三十七年大規模增建的，包括西洋樓景區，長春園共占地一干畝。懸掛匾額的園林建筑約為200座。
綺春園 ：早先原是恰親王允祥的賜邸，約于康熙末年始建，后曾改賜大學士傅恒，至乾隆三十五年（1770年）正式歸入御園，定名綺春園。那時的范圍尚不包括其西北部。嘉慶四年和十六年，該園的西部又先后并進來兩處賜園，一是成親王永瑆的西爽村，一是莊敬和碩公主的含暉園，經大規模修繕和改建、增建之后，該園始具千畝規模，成為清帝園居的主要園林之一。至此，圓明三園處于全盛時期。嘉慶先有"綺春園三十景"詩，后又陸續新成20多景，當時比較著名的園林景群有敷春堂、清夏齋、涵秋館、生冬室、四宜書屋、春澤齋、鳳麟洲、蔚藻堂、中和堂、碧享、竹林院、喜雨山房、
煙雨樓、含暉樓、澄心堂、暢和堂、湛清軒、招涼榭、凌虛亭等近30處。懸掛匾額的園林建筑有百余座。綺春園宮門，建成于嘉慶十四年（1809年），因它比圓明園大宮門和長春園二宮門晚建半個多世紀，亦稱"新宮門"，一直沿用至今。自道光初年起，該園東路的敷春堂一帶經改建后，作為奉養皇太后的地方；但園西路諸景，仍一直是道光、咸豐皇帝的園居范圍。該園1860年被毀后，在同治年間試圖重修時，改稱萬春園。
圓明園是人工創造的一處規模宏偉，景色秀麗的大型園林。平地疊山理水，精制園林建筑，廣植樹木花卉。以斷續的山丘、曲折的水面及亭臺、曲廊、洲島、橋堤等，將廣闊的空間分割成大小百余處山水環抱、意趣各不相同的風景群。園內水面約占三園總面積的十分之四，在平地上人工開鑿大中小水面，由回環縈流的河道串聯為一個完整的河湖水系。園內又綴疊有大大小小的土山250座，與水系相結合，水隨山轉，山因水活，構成了山復水轉、層層疊疊的園林空間。使整
個園林宛如江南水鄉般的煙水迷離，真可謂：雖由人做，宛自天開。
圓明園的園林造景多以水為主題，因水成趣，其中不少是直接吸取江南著名水景的意趣。圓明園后湖景區，環繞后湖構筑九個小島，是全國疆域《禹貢》"九洲"之象征。各個島上建置的小園或風景群，既各有特色，又彼此相借成景。北岸的上下天光，頗有登岳陽樓一覽洞庭湖之勝概，"垂虹駕湖，婉蜒百尺，修欄夾翼，中為廣亭。
