阿里山在嘉義縣東北,屬玉山山脈支脈,是大武戀山、尖山、祝山、
塔山等十八座山的總稱,主峰塔山海拔2600多米,東靠
臺灣最高峰玉山。
阿里山空間距離僅十五公里,但由山下一層一層盤旋繞上山頂的鐵路,竟長達七十二公里,連通各森林區的支線,總長度有一千多公里。沿途有八十二條隧道,最長的達一千三百公尺?;疖嚧┻^熱、亞熱、溫、寒四帶迥異的森林區。
阿里山的森林、云海和日出,譽稱三大奇觀。這里所產的是世界罕見的高級建筑木材,如臺灣杉、鐵杉、紅繪、扁柏和小姬松,稱為阿里山特產“五木”。到了陽春三月,阿里山又成為一個緋艷絢麗的櫻林。這里的櫻花馳名中外,每年二月至四月列為花季,登山賞櫻花的游人絡繹不絕。山上有高山博物館,陳列各種奇木異樹,高山植物園內種有熱帶、溫帶、寒帶數百種植物,游人既可飽覽林海在微風中泛起層層波瀾的勝景,還可增加見識。
在晴天的破曉時分,登阿里山的塔山觀賞云海,確是賞心樂事。游人但見云海茫茫,瞬息萬變,時而像連綿起伏的冰峰從山谷中冒出,時而像波濤洶涌的大海,從天外滾滾而來。難怪阿里山的云海是臺灣八景之一。觀日出的地點則以祝山為妙。祝山海拔僅次于塔山,為二千四百八十公尺。黑夜退去,天空呈魚肚白,祝山后先現出一絲紅霞,慢慢變成弧形、半圓、大半圓,越來越紅,越來越亮。一輪紅日先從云海邊上升,再從山頂冒出,光芒四射,煞是一番景象。
阿里山列為臺灣風景區之一,美景紛陳早為人所稱道,因此有“不到阿里山,不知阿里山之美,不知阿里山之富,更不知阿里山之偉大”的說法。由于山區氣候溫和,盛夏時依然清爽宜人,加上林木蔥翠,是全臺灣最理想的避暑勝地。
阿里山日出:阿里山日出享譽中外,上阿里山錯過了日出,就仿佛入了寶山卻空手而回。日出四季的位置與時間均不同(因地球公轉所致),站在祝山觀日樓上,夏至(農歷 6月22日)清晨五點,日出地點在郡大山與秀姑巒山之間,為阿里山日出最北點。冬至(農歷12月22日)清晨七點,日出地點在玉山主峰南側,為阿里山最南點。春分與秋分(農歷 3月21日與農歷 9月23日)清晨六點,日出地點在秀姑巒山與玉山
北峰之間。
經歷九二一大地震后,位于祝山頂的觀日樓觀全毀,不過昔日觀日樓前的空地,仍然是看日出奇景的最佳地點,當旭日從中央山峰頂端徐徐躍升而出,萬道金光射出,奇麗絕妙,頗為壯觀。而且從這里也可眺望到玉山頂峰,美不勝收。
云海:名列臺灣八景之一的阿里山云海,通常出現于日出或薄暮天氣晴朗而有浮云時,層層云霧波浪起伏,掩蓋附近山峰,有如
小島自浩瀚大海中露出。觀賞云海最好的季節是秋天,最好的地點是二萬坪、阿里山森林游樂區內的
慈云寺、阿里山賓館、阿里山火車站、沼平公園、祝山觀日樓與第一停車場附近,都是不錯的觀賞點。
晚霞:阿里山晚霞之所以艷麗,乃因海拔兩千多公尺的高山地區空氣稀薄,太陽輻射強,導致空氣中的紫外線強,使天際較艷麗。慈云寺、阿里山賓館、阿里山火車站、沼平公園、祝山觀日樓與第一停車場附近,是最佳觀賞點。
森林:阿里山擁有非常豐富的森林資源,其中以檜木原始林最為珍貴。受到高度的影響,阿里山植物分布呈現熱帶、暖帶、溫帶與寒帶。從平地到海拔 800公尺的獨立山一帶為熱帶林,此區顯著的植物相為龍眼、相思樹、杉木、麻竹與桂竹林。自獨立山到海拔 1,800公尺的屏遮那則屬于暖帶林之范圍,代表樹種為樟木、楮與楠木,而奮起湖與十字路一帶的柳杉林為此區較特殊的植物相。
鐵路:阿里山森林鐵路與印度大吉嶺至喜馬拉雅山鐵路、智利至阿根廷之安第斯山鐵路,并稱世界上僅存的三條登山鐵路。全線自海拔30公尺的嘉義,一路爬升到 2,216公尺高的阿里山,全線經過49個隧道、77座橋梁,沿途可欣賞熱、暖、溫等不同帶之植物種類變化與美麗的山脈、溪谷。
阿里山原住民-鄒族:早期鄒族稱曹族,分為南與北兩族,南族分布于高雄縣境內,北族分布在嘉義與南投。該族最早為一支善戰的狩獵民族,阿里山地區即為該族游獵區。自轉變成農牧漁獵社會后,有關祈求風調雨順的祭典儀式才隨之興起,其中最重要的為小米收成祭。
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